L'Aachener Straße emporte les tramways 1 et 7 vers l'ouest, hors de l'anneau de Cologne, et à l'arrêt Melaten le bruit de la circulation s'éteint en vingt pas. Derrière la grille, tilleuls et châtaigniers se referment sur une allée pavée bordée d'anges de marbre, de portails de bronze et d'une silhouette encapuchonnée tenant une faux que bien des Cologneois savent décrire de mémoire. Melaten est un cimetière en activité, avec environ 55 540 tombes, et aussi un siècle de sculpture civique que vous pouvez parcourir sans acheter de billet.
Six portes, un arrêt de tram et une courte liste de règles
Millionenallee (Mittelallee), Melaten-Friedhof, à Lindenthal, juste à l'arrêt de tram Melaten, est l'allée centrale pavée qui court sur toute la longueur du cimetière, et c'est pour cela que le lieu se lit comme un parc de sculptures plutôt que comme un champ de tombes. Les façades qui la bordent furent achetées dans la seconde moitié du XIXe siècle par les familles qui dirigeaient les banques, les chocolateries, les usines de caoutchouc et les maisons de parfum de la ville, et elles commandaient leurs concessions comme leurs villas : sculpteurs de renom, marbre importé, portails de bronze avec des poignées que l'on pouvait vraiment tirer. Cologne a donné à cette allée un surnom qui a survécu à la plupart des entreprises, l'Allée des Millionnaires.
L'accès est libre et gratuit par six portes. L'entrée principale historique se trouve au Aachener Straße 204, avec d'autres portes sur l'Oskar-Jäger-Straße, la Piusstraße et le Melatengürtel. Les tramways 1 et 7 s'arrêtent à Melaten, juste devant la grille principale : c'est donc l'une des rares longues promenades de Cologne que vous pouvez rejoindre sans rien organiser. Les heures de fermeture des portes varient selon la saison et sont affichées à chaque entrée ; dans les journées courtes de l'hiver, la lumière décline avant que vous n'ayez fini l'allée, alors lisez le panneau à l'entrée plutôt qu'à la sortie.
Melaten enterre des gens chaque semaine, et cela détermine ce que vous pouvez y faire. Les chiens sont formellement interdits, à l'exception des chiens guides ; les voitures ne sont pas admises ; et le règlement du cimetière n'autorise pas la course à pied, si bien que le tableau plaisant de riverains jogging entre les mausolées n'est pas un programme sur lequel bâtir une matinée. L'administration demande aux groupes organisés de circuler après 15 h pour ne pas troubler les funérailles, et d'enregistrer les visites guidées à l'avance. Les couples et les promeneurs solitaires peuvent venir dès que les portes sont ouvertes et ne dérangeront personne. Dix personnes à la voix forte à 11 h, si, et le bureau vous le dira. Si vous préparez un séjour plus large, le guide de Cologne couvre le reste de la ville à pied.
La tombe qui a donné une adresse au mot cologne
Grabstätte Familie Farina, sur le chemin principal à quelques pas de l'entrée historique de 1810, à Lindenthal, est la première halte de toute visite en groupe et la plus ancienne tombe du site. Johann Maria Farina, mort en 1765 ou 1766, a inventé l'Aqua mirabilis qu'il baptisa Eau de Cologne ; à l'ouverture du cimetière, il fut réinhumé ici dans un cercueil de plomb. Le mot imprimé dans tous les halls de duty-free de la planète a une adresse physique, et c'est celle-ci.
La pierre n'a rien de spectaculaire, et c'est un peu tout l'intérêt. Elle est ancienne, sobre et préindustrielle, et tout ce que vous allez regarder ensuite a été construit par des gens arrivés plus tard avec bien plus d'argent. Restez ici une minute et regardez l'allée avant de vous mettre en marche. La séquence qui mène de cette modeste dalle aux mausolées néo-Renaissance cent mètres plus loin, c'est le XIXe siècle de la ville compressé en cinq minutes de flânerie.
Farina, ce n'est pas 4711, même si internet répète le contraire. 4711 est la maison Mülhens, distincte : une autre affaire, une autre famille. Un guide qui confond les deux est le mauvais guide.
Deux monuments où tout le monde s'arrête
Der Sensenmann, la tombe de Johann (Jean) Müllemeister, se dresse sur l'allée principale ouest, entre la Flur 82 et la Flur 76B, tout droit depuis la grille principale, et c'est la figure par laquelle tout le cimetière est connu. August Schmiemann l'a sculptée pour Müllemeister (1851-1902), propriétaire de briqueterie et négociant, et le porteur de faux a été photographié bien plus que tout le reste ici, et de loin. La concession est aujourd'hui placée sous le parrainage de la famille de tailleurs de pierre Steinnus, et, en bas de la pierre, se cache une petite grenouille sculptée, placée pour un fils que la famille surnommait Fröschlein. Personne ne la signale.
Les groupes se rassemblent sans cesse à cet endroit, et l'étiquette compte. Restez sur le chemin. Les tombes de part et d'autre appartiennent à des familles qui viennent encore, et une douzaine de personnes reculant pour un meilleur angle finit par piétiner la mère de quelqu'un. La lumière du matin tombe à plat sur la pierre ; la fin d'après-midi vous offre le modelé.
Grabmal Alfred Sauer, dans la Flur 76a, quelques minutes plus loin du même côté du cimetière, c'est le mineur au repos, taillé en 1908 par Wilhelm Faßbinder pour Alfred Sauer (1856-1907), avocat colonien qui présidait la houillère Justus I. Le mineur est assis au repos plutôt qu'héroïque, avec des lampes intégrées à la pierre, la partie pour laquelle les gens se baissent pour photographier. C'est de la sculpture du patrimoine industriel posée dans ce qui fonctionne comme un parc de centre-ville, et elle fait bon ménage avec le Sensenmann : en quelques centaines de mètres, vous avez la mort en allégorie et le travail en mémorial, commandés par des hommes figurant dans les mêmes annuaires professionnels.
Un fondateur de marionnettes et le sculpteur qui a taillé la moitié de l'allée
Hänneschen memorial for Johann Christoph Winters, en plein air et en accès libre, se trouve à mi-parcours. Winters (1772-1868) était un tailleur qui fonda en 1802 le théâtre de marionnettes Hänneschen de Cologne, une institution que la ville n'a jamais cessé d'aimer. Il mourut pauvre et fut enterré dans une fosse commune. En 2002, pour le 200e anniversaire du théâtre, la ville répara cela avec une sculpture de Stefan Kaiser. Une fosse commune devenue art public deux siècles trop tard retient un groupe plus longtemps que n'importe quel portique de millionnaire, et c'est un endroit naturel pour s'arrêter et écouter.
Grabmal Wilhelm Albermann, au Lit. L, adossé au mur d'enceinte, est l'endroit où la promenade doit s'achever. Albermann (1835-1913) a sculpté une vingtaine des monuments que vous avez déjà croisés : le portail de bronze Deichmann, les anges en deuil Broelsch, les tombes Trimborn, Mevissen et Pflaume. Ses propres enfants auraient servi de modèles pour ses anges, ce qui change la façon dont les visages se lisent une fois qu'on le sait. Finir sur la pierre du sculpteur lui-même vous laisse avec l'œuvre en tête plutôt qu'avec les noms de famille. La pelouse devant est étroite, alors les groupes doivent là aussi rester sur le chemin.
Deux bâtiments qui méritent qu'on entre
Kapelle St. Maria Magdalena und Lazarus, à l'intérieur des murs près du noyau historique, a été consacrée en 1245 par l'archevêque Konrad von Hochstaden, ce qui la rend plus ancienne que la cathédrale gothique du centre. C'est le seul bâtiment subsistant de la léproserie qui a donné son nom au lieu, de malade à Malaten, la maison des lépreux, et elle a été récemment restaurée dans le cadre de travaux impliquant la guilde des stucateurs de Cologne. Les habitants vous diront que c'est la seule église catholique consacrée de Cologne debout dans un cimetière, et personne ici ne les contredira.
Elle est consacrée et en usage, pas un musée. On y dit la messe, et il y a à l'occasion des lectures et des concerts de tradition chrétienne, mais aucun événement profane. Visiteurs et petits groupes devraient y jeter un œil seulement autour des horaires d'office, et en silence.
Kolumbarium in der Alten Trauerhalle, l'ancienne halle funéraire de 1881 classée, dans l'enceinte du cimetière, est la chose la plus récente à Melaten. La halle a été construite en 1881, agrandie en 1916, et rouverte en juin 2024 par la maire Henriette Reker après une restauration complète, convertie en environ 1 000 cases d'urnes. L'intérieur est ouvert aux visiteurs pendant les heures du cimetière. Les petits groupes sont les bienvenus ; les voix discrètes ne sont pas une option, car les gens viennent ici pour visiter leurs proches.
Ne le confondez pas avec les deux halles fermées. La Neue Trauerhalle distincte de 1955 est close depuis 2023 dans l'attente d'une rénovation complète, les funérailles se déroulant depuis une halle temporaire, et la chapelle de la Piusstraße est encore sous échafaudage, sans date de réouverture annoncée. Un plan du cimetière qui vous envoie vers l'une ou l'autre vous mettra devant une grille.
Quand un guide mérite son tarif
L'office de tourisme municipal propose une promenade de 120 minutes sous le titre KölnTourismus guided tour 'Friedhof Melaten — vom Leprosenhaus zur Millionenallee', au départ du cimetière à Lindenthal, et elle vaut son prix pour qui veut l'arc de la léproserie aux millionnaires plutôt qu'une suite de pierres tombales. Réservez directement au +49 221 346 43 0 ou à [email protected]. Le tarif est par groupe : 220 € en allemand, 245 € en langue étrangère, anglais compris, plus des frais de réservation de 25 € par groupe.
Faites le calcul. Dix personnes en anglais reviennent à 27 € chacune, ce qui est correct pour deux heures avec quelqu'un qui sait quel sculpteur a fait quoi. Deux personnes paieraient 135 € chacune, ce qui ne l'est pas, et un couple a tout intérêt à parcourir l'itinéraire de cet article à son propre rythme. La visite a lieu par tous les temps et s'adresse aux adultes. Marbre mouillé et feuilles mortes exigent de bonnes chaussures. Le règlement du cimetière repousse les groupes guidés après 15 h, si bien que de novembre à février environ, une visite réservée se termine dans le noir ; d'avril à septembre est la fenêtre raisonnable pour un départ l'après-midi.
Un café à la grille et le problème du week-end
Café-Restaurant Herrmann an Melaten, à la grille principale sur l'Aachener Straße, à Lindenthal, est la seule halte chaude sensée sans revenir vers l'anneau. Il accueille jusqu'à 80 personnes, est accessible sans barrière, dispose de nombreuses places de parking et prend les réservations, que les groupes plus importants devraient faire plutôt que d'espérer. Les prix vont du café-gâteau aux menus de restauration complète, donc du bon marché à une vraie addition assise.
Deux mises en garde valent la peine d'être connues à l'avance. Il ouvre du lundi au vendredi de 10h00 à 17h00 et ferme le week-end, sauf pour des événements préalablement organisés : visitez donc le Melaten le matin et terminez ici, plutôt que l'inverse. Et son activité principale, ce sont les réceptions funéraires. L'ambiance est feutrée et la salle souvent remplie de personnes qui passent une journée difficile : gardez donc pour plus tard vos commentaires à voix haute sur les sculptures. Les promeneurs du week-end ne doivent compter sur rien au portail et feront mieux de redescendre l'Aachener Straße vers le ring, où les cafés gardent leurs horaires habituels le week-end.
Préparer la promenade
Les tramways 1 et 7 vous déposent au portail depuis le centre en une dizaine de minutes, et l'arrêt s'appelle Melaten : rien à chercher. Achetez un ticket KVB unitaire ou une journée à la borne ou dans l'application avant de monter ; les contrôles ont bien lieu, et un ticket papier doit être validé. Conduire n'a aucun intérêt, puisque les voitures ne peuvent pas entrer dans le cimetière.
Comptez 90 minutes pour une boucle tranquille passant par la tombe Farina, le Sensenmann, le mineur, le mémorial Winters, la chapelle, le columbarium et la pierre d'Albermann lui-même. Deux heures si vous vous arrêtez pour lire les inscriptions, ce que vous ferez. Le parcours est plat et largement pavé, avec des allées latérales en gravier qui ramollissent après la pluie. Venez le matin en semaine si vous voulez le café ensuite, en fin d'après-midi si vous voulez la lumière sur la pierre ; un groupe réservé doit de toute façon commencer après 15h00.
Le budget est proche de zéro. L'entrée est gratuite aux six portails, la chapelle et le columbarium sont gratuits, et les seuls frais sont votre ticket de tram et ce que vous dépensez au portail. Une visite guidée en groupe coûte de 220 € à 245 €, plus 25 € de frais de réservation, ce qui n'a de sens qu'à partir d'environ six personnes. Emportez un peu d'espèces même si la plupart des lieux acceptent désormais la carte, et prévoyez de l'eau en été, car il n'y a rien à acheter à l'intérieur des murs. Si vous voulez être à un trajet de tram du portail, la recherche d'hôtels à Cologne couvre les rues de part et d'autre de l'Aachener Straße ainsi que le centre. Un point de savoir-vivre plutôt que de logistique : ce cimetière est celui de quelqu'un avant d'être votre promenade, alors baissez la voix, rangez le téléphone quand un convoi funèbre passe, et laissez les tombes aux familles qui les entretiennent.
