Auf der Aachener Straße fahren die Straßenbahnlinien 1 und 7 aus dem Kölner Ring nach Westen, und an der Haltestelle Melaten verstummt der Verkehrslärm schon nach zwanzig Schritten. Hinter dem Tor wölben sich Linden und Kastanien über eine gepflasterte Allee, gesäumt von Marmorengeln, Bronzetüren und einer vermummten Gestalt mit einer Sense, die so mancher Kölner aus dem Gedächtnis beschreiben kann. Melaten ist ein Friedhof in Betrieb mit rund 55.540 Gräbern – und zugleich hundert Jahre städtischer Bildhauerkunst, die Sie ohne Eintrittskarte durchwandern können.
Sechs Tore, eine Straßenbahnhaltestelle und eine kurze Liste von Regeln
Die Millionenallee (Mittelallee) auf dem Melaten-Friedhof in Lindenthal, unmittelbar an der Straßenbahnhaltestelle Melaten, ist die gepflasterte Hauptallee, die sich durch den gesamten Friedhof zieht – und der Grund, warum der Ort wie ein Skulpturenpark und nicht wie ein Friedhof wirkt. Die Front entlang der Allee wurde in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts von den Familien gekauft, die die Banken, Schokoladenfabriken, Gummimwerke und Parfümhäuser der Stadt betrieben, und sie beauftragten ihre Grabstellen so, wie sie ihre Villen beauftragten: benannte Bildhauer, importierter Marmor, Bronzetore mit Griffen, an denen man tatsächlich ziehen konnte. Köln gab der Allee einen Spitznamen, der die meisten dieser Firmen überlebt hat: die Millionenallee.
Der Zugang ist frei und ohne Eintrittskarte über sechs Tore möglich. Der historische Haupteingang liegt an der Aachener Straße 204, weitere Tore befinden sich an der Oskar-Jäger-Straße, der Piusstraße und am Melatengürtel. Die Straßenbahnen 1 und 7 halten am Melaten direkt vor dem Haupttor – damit ist dieser Ort einer der wenigen langen Spaziergänge in Köln, für die Sie nichts planen müssen. Die Schließzeiten der Tore verschieben sich je nach Jahreszeit und hängen an jedem Eingang aus; an den kurzen Wintertagen geht das Licht unter, bevor Sie die Allee zu Ende gegangen sind, lesen Sie das Schild also beim Hineingehen und nicht beim Hinausgehen.
Auf Melaten werden jede Woche Menschen beigesetzt, und das prägt, was Sie dort tun können. Hunde sind grundsätzlich verboten, Blindenhunde ausgenommen; Autos dürfen nicht hinein; und die Friedhofsordnung erlaubt kein Joggen, das hübsche Bild von Einheimischen, die an Mausoleen vorbeilaufen, ist also nichts, worauf man einen Morgen aufbauen sollte. Die Verwaltung bittet organisierte Gruppen, erst nach 15:00 Uhr zu gehen, damit Trauerfeiern nicht gestört werden, und angemeldete Führungen vorab zu registrieren. Paare und Einzelpersonen können kommen, wann immer die Tore offen sind, und stören niemanden. Zehn Menschen mit erhobener Stimme um 11:00 Uhr schon, und das Büro wird es Ihnen sagen. Wenn Sie sich ein paar Tage mehr Zeit nehmen, deckt der Köln-Reiseführer den Rest der Stadt zu Fuß ab.
Das Grab, das dem Wort Köln eine Adresse gab
Die Grabstätte Familie Farina, am Hauptweg wenige Schritte hinter dem historischen Tor von 1810 in Lindenthal, ist der erste Halt jedes Gruppenrundgangs und das älteste Grab auf dem Gelände. Johann Maria Farina, der 1765 oder 1766 starb, erfand das Aqua mirabilis, das er Eau de Cologne nannte; als der Friedhof eröffnete, wurde er hier in einem Bleisarg beigesetzt. Das Wort, das in jeder Duty-Free-Halle der Welt gedruckt steht, hat eine physische Adresse – und dies ist sie.
Der Stein ist nicht spektakulär, und genau das ist der Punkt. Er ist früh, schlicht und vorindustriell, und alles, was Sie gleich sehen werden, wurde von Menschen gebaut, die später mit sehr viel mehr Geld kamen. Stehen Sie eine Minute hier und blicken Sie die Allee hinunter, bevor Sie losgehen. Die Abfolge von dieser bescheidenen Platte bis zu den neoromanischen Mausoleen hundert Meter weiter ist das 19. Jahrhundert der Stadt, komprimiert auf einen fünfminütigen Spaziergang.
Farina ist nicht 4711, auch wenn das Internet das ständig wiederholt. 4711 ist das separate Haus Mülhens, ein anderes Geschäft und eine andere Familie. Ein Führer, der beides vermischt, ist der falsche Führer.
Zwei Denkmäler, an denen alle stehen bleiben
Der Sensenmann, das Grab von Johann (Jean) Müllemeister, steht am westlichen Hauptweg zwischen Flur 82 und Flur 76B, einen direkten Fußweg vom Haupttor entfernt, und ist die Figur, für die der ganze Friedhof bekannt ist. August Schmiemann schnitt sie für Müllemeister (1851–1902), einen Ziegelbrennereibesitzer und Kaufmann, und der Sensenmann wurde mit Abstand am häufigsten von allem hier fotografiert. Die Grabstelle steht heute unter der Patronage der Steinmetzfamilie Steinnus, und tief unten am Stein ist ein kleiner geschnitzter Frosch angebracht, platziert für einen Sohn, den die Familie Fröschlein nannte. Niemand weist darauf hin.
Hier versammeln sich ständig Gruppen, und die Etikette ist wichtig. Bleiben Sie auf dem Weg. Die Gräber links und rechts gehören Familien, die noch immer kommen, und ein Dutzend Menschen, die für einen besseren Winkel zurücksetzen, stehen am Ende auf jemandes Mutter. Das Morgenlicht fällt flach auf den Stein; der späte Nachmittag gibt Ihnen die Modellierung.
Das Grabmal Alfred Sauer in Flur 76a, ein paar Minuten weiter auf derselben Seite des Friedhofs, ist der ruhende Bergmann, 1908 von Wilhelm Faßbinder für Alfred Sauer (1856–1907) gehauen, einen Kölner Rechtsanwalt, der der Zeche Justus I vorstand. Der Bergmann sitzt ruhend und nicht heroisch da, mit in den Stein gearbeiteten Lampen, wegen derer sich die Leute hinknien, um sie zu fotografieren. Es ist Industriedenkmalskulptur in einem, was die Funktion angeht, Innenstadtpark, und es ergänzt den Sensenmann auf nützliche Weise: Auf ein paar hundert Metern haben Sie den Tod als Allegorie und die Arbeit als Gedenken, in Auftrag gegeben von Männern, die in denselben Adressbüchern standen.
Ein Puppenspielgründer und der Bildhauer, der die halbe Allee schnitzte
Das Hänneschen-Denkmal für Johann Christoph Winters, im Freien und frei zugänglich, liegt auf halber Strecke. Winters (1772–1868) war ein Schneider, der 1802 das Kölner Hänneschen-Puppentheater gründete, eine Institution, die die Stadt nie aufhörte zu lieben. Er starb arm und wurde in einem Armenbegräbnis beigesetzt. 2002, zum 200. Jubiläum des Theaters, korrigierte die Stadt dies mit einer Skulptur von Stefan Kaiser. Ein armengrab, das zwei Jahrhunderte zu spät in öffentliche Kunst verwandelt wurde, hält eine Gruppe länger als jedes Millionärsportal, und es ist ein natürlicher Ort zum Stehen und Zuhören.
Das Grabmal Wilhelm Albermann, an Lit. L an der Friedhofsmauer gelegen, sollte das Ende des Rundgangs sein. Albermann (1835–1913) schnitzte etwa zwanzig der Denkmäler, an denen Sie bereits vorbeigekommen sind: das Deichmann-Bronzeportal, die Broelsch-Trauerengel, die Gräber Trimborn, Mevissen und Pflaume. Seine eigenen Kinder sollen für seine Engel Modell gestanden haben, was verändert, wie die Gesichter wirken, sobald man es weiß. Am Grabstein des Bildhauers selbst zu enden, bedeutet, dass Sie das Werk betrachtet haben und nicht die Nachnamen. Der Rasen davor ist schmal, auch hier müssen Gruppen auf dem Weg bleiben.
Zwei Gebäude, die einen Besuch von innen lohnen
Die Kapelle St. Maria Magdalena und Lazarus, innerhalb der Mauern nahe des historischen Kerns, wurde 1245 von Erzbischof Konrad von Hochstaden geweiht, was sie älter macht als den gotischen Dom im Zentrum. Sie ist das einzige erhaltene Gebäude des Leprosoriums, dem der Ort seinen Namen verdankt – von malade über Malaten, das Siechenhaus –, und sie wurde kürzlich in einer Arbeit restauriert, an der die Kölner Stuckateurinnung beteiligt war. Einheimische werden Ihnen sagen, sie sei die einzige geweihte katholische Kirche Kölns, die auf einem Friedhof steht, und hier widerspricht niemand.
Sie ist geweiht und in Gebrauch, kein Museum. Es werden Messen gelesen, und es gibt gelegentlich Lesungen und Konzerte mit christlichem Bezug, aber keine weltlichen Veranstaltungen. Besucher und kleine Gruppen sollten nur zu den Gottesdienstzeiten hineinschauen, und leise.
Das Kolumbarium in der Alten Trauerhalle, die denkmalgeschützte Trauerhalle von 1881 auf dem Friedhofsgelände, ist das Neueste auf Melaten. Die Halle wurde 1881 errichtet, 1916 erweitert und im Juni 2024 von Oberbürgermeisterin Henriette Reker nach einer vollständigen Restaurierung wiedereröffnet, umgebaut zu rund 1.000 Urnenkammern. Der Innenraum ist während der Friedhofsöffnungszeiten für Besucher zugänglich. Kleine Gruppen sind in Ordnung; leise Stimmen sind nicht optional, denn die Menschen kommen hierher, um Angehörige zu besuchen.
Verwechseln Sie es nicht mit den zwei Hallen, die geschlossen sind. Die separate Neue Trauerhalle von 1955 ist seit 2023 wegen einer vollständigen Renovierung geschlossen, Trauerfeiern finden in einer provisorischen Halle statt, und die Piusstraßen-Kapelle steht noch immer eingerüstet, ohne angekündigten Wiedereröffnungstermin. Ein Friedhofsplan, der Sie zu einer von beiden schickt, stellt Sie vor einen Zaun.
Wann sich eine Führung wirklich lohnt
Die städtische Tourismuszentrale bietet einen 120-minütigen Rundgang unter dem Titel KölnTourismus-Führung „Friedhof Melaten — vom Leprosenhaus zur Millionenallee“ an, der auf dem Friedhof in Lindenthal beginnt und für jeden sein Geld wert ist, der den Bogen vom Leprosenhaus zu den Millionären sucht statt einer Abfolge von Grabsteinen. Buchen Sie direkt unter +49 221 346 43 0 oder [email protected]. Der Preis wird pro Gruppe berechnet: 220 € auf Deutsch, 245 € in einer Fremdsprache einschließlich Englisch, plus 25 € Buchungsgebühr pro Gruppe.
Rechnen Sie nach. Zehn Personen auf Englisch ergeben 27 € pro Person, was für zwei Stunden mit jemandem, der weiß, welcher Bildhauer was gemacht hat, fair ist. Zwei Personen würden je 135 € zahlen, was nicht fair ist, und ein Paar ist besser damit beraten, die Route aus diesem Artikel im eigenen Tempo zu gehen. Die Führung findet bei jedem Wetter statt und richtet sich an Erwachsene. Nasser Marmor und Laubstreu bedeuten ordentliches Schuhwerk. Die Friedhofsordnung drängt geführte Gruppen auf die Zeit nach 15:00 Uhr, von etwa November bis Februar endet eine gebuchte Führung also im Dunkeln; April bis September ist das sinnvolle Fenster für einen Nachmittagsstart.
Kaffee am Tor und das Wochenendproblem
Das Café-Restaurant Herrmann an Melaten, am Haupttor an der Aachener Straße in Lindenthal, ist die einzige vernünftige warme Einkehr, ohne zurück zum Ring laufen zu müssen. Es bietet bis zu 80 Plätze, ist barrierefrei, hat reichlich Parkplätze und nimmt Reservierungen an, die größere Gesellschaften machen sollten, statt zu hoffen. Die Preise reichen von Kaffee und Kuchen bis zu vollständigen Catering-Menüs, also von günstig bis zu einer ordentlichen Rechnung mit Bedienung.
Zwei Einschränkungen sollten Sie vorab kennen. Geöffnet ist Montag bis Freitag von 10:00 bis 17:00 Uhr, am Wochenende geschlossen außer bei vorab vereinbarten Veranstaltungen. Planen Sie den Melaten-Spaziergang also für den Morgen und kehren Sie danach hier ein, nicht umgekehrt. Und der Kernbetrieb sind Trauerfeiern. Die Stimmung ist gedämpft, und der Raum ist oft voll mit Menschen, die einen schweren Tag haben – also sparen Sie sich die laute Nachbesprechung der Skulpturen für später auf. Wer am Wochenende unterwegs ist, sollte am Tor nichts einplanen und stattdessen die Aachener Straße in Richtung Ring hinuntergehen, wo Cafés normale Wochenendöffnungszeiten haben.
Den Spaziergang planen
Die Straßenbahnen 1 und 7 bringen Sie vom Zentrum in etwa zehn Minuten zum Tor, und die Haltestelle heißt Melaten – da gibt es nichts zu rätseln. Kaufen Sie ein Einzelticket oder Tagesticket der KVB am Automaten oder in der App, bevor Sie einsteigen; es wird kontrolliert, und ein Papierticket muss entwertet werden. Mit dem Auto anzureisen ist sinnlos, da Fahrzeuge nicht auf den Friedhof fahren dürfen.
Planen Sie 90 Minuten für eine entspannte Runde ein, die das Grab von Farina, den Sensenmann, den Bergmann, das Winters-Denkmal, die Kapelle, das Columbarium und Albermanns eigenen Stein umfasst. Zwei Stunden, wenn Sie stehen bleiben und Inschriften lesen – was Sie tun werden. Der Weg ist flach und größtenteils befestigt, mit Kieswegen, die nach Regen weich werden. Gehen Sie an einem Werktagvormittag, wenn Sie anschließend ins Café wollen, oder am späten Nachmittag, wenn Sie das Licht auf den Steinen sehen möchten; eine gebuchte Gruppe muss ohnehin nach 15:00 Uhr starten.
Das Budget ist nahezu null. Der Eintritt ist an allen sechs Toren frei, die Kapelle und das Columbarium sind kostenlos, und die einzigen Kosten sind Ihr Bahnticket und was Sie am Tor ausgeben. Eine geführte Gruppentour kostet 220 € bis 245 € zzgl. 25 € Buchungsgebühr, was erst ab etwa sechs Personen sinnvoll ist. Führen Sie etwas Bargeld mit, auch wenn die meisten Orte inzwischen Karten akzeptieren, und bringen Sie im Sommer Wasser mit, denn innerhalb der Mauern gibt es nichts zu kaufen. Wenn Sie nur eine Straßenbahnfahrt vom Tor entfernt wohnen möchten, deckt die Hotelsuche Köln die Straßen beiderseits der Aachener Straße sowie das Zentrum ab. Eine Frage der Manieren, nicht der Logistik: Dies ist der Friedhof von jemandem, bevor er Ihr Spaziergang ist – dämpfen Sie die Stimme, stecken Sie das Handy weg, wenn ein Trauerzug vorbeikommt, und lassen Sie die Grabstellen den Familien, die sie pflegen.
