La Aachener Straße porta i tram 1 e 7 verso ovest fuori dall'anello di Colonia, e alla fermata Melaten il rumore del traffico svanisce nel giro di venti passi. Dietro il cancello, tigli e ippocastani si chiudono sopra un viale lastricato fiancheggiato da angeli di marmo, porte di bronzo e una figura incappucciata che impugna una falce, che parecchi residenti di Colonia saprebbero descrivere a memoria. Melaten è un cimitero attivo con circa 55.540 tombe, ma anche cento anni di scultura civile che puoi attraversare senza comprare un biglietto.
Sei cancelli, una fermata del tram e una breve lista di regole
Millionenallee (Mittelallee), Melaten-Friedhof, a Lindenthal, proprio alla fermata del tram Melaten, è il viale centrale lastricato che percorre il cimitero in tutta la sua lunghezza, ed è il motivo per cui il luogo si legge come un parco di sculture più che come un camposanto. La fascia lungo il viale fu acquistata nella seconda metà dell'Ottocento dalle famiglie che gestivano le banche, le fabbriche di cioccolato, le industrie della gomma e le case di profumi della città, che commissionarono le loro tombe come commissionavano le loro ville: scultori di nome, marmo importato, portali di bronzo con maniglie che si potevano davvero tirare. Colonia diede al viale un soprannome che è sopravvissuto a quasi tutte quelle imprese: il Viale dei Milionari.
L'accesso è libero e senza biglietto attraverso sei cancelli. L'ingresso principale storico è in Aachener Straße 204, con altri cancelli su Oskar-Jäger-Straße, Piusstraße e Melatengürtel. I tram 1 e 7 fermano a Melaten proprio davanti al cancello principale, quindi questa è una delle poche lunghe passeggiate di Colonia che puoi raggiungere senza pianificare nulla. Gli orari di chiusura dei cancelli cambiano con le stagioni e sono affissi a ogni ingresso; nelle giornate corte d'inverno la luce se ne va prima che tu abbia finito il viale, quindi leggi il cartello all'ingresso, non all'uscita.
A Melaten si seppellisce ogni settimana, e questo determina ciò che puoi fare lì. I cani sono vietati in assoluto, tranne i cani guida; le auto non possono entrare; e lo statuto del cimitero non consente la corsa, quindi la bella immagine dei residenti che fanno jogging tra i mausolei non è qualcosa su cui pianificare una mattinata. L'amministrazione chiede ai gruppi organizzati di camminare dopo le 15:00 per non disturbare i funerali, e di registrare in anticipo le visite guidate. Coppie e visitatori solitari possono venire ogni volta che i cancelli sono aperti e non daranno fastidio a nessuno. Dieci persone con la voce alta alle 11:00 sì, e l'ufficio te lo dirà. Se stai costruendo qualche giorno più ampio, la guida di Colonia copre il resto della città a piedi.
La tomba che ha dato un indirizzo alla parola cologne
Grabstätte Familie Farina, sul sentiero principale a pochi passi dal cancello storico del 1810 a Lindenthal, è la prima tappa di qualsiasi visita di gruppo e la tomba più antica del sito. Johann Maria Farina, morto nel 1765 o 1766, inventò l'Aqua mirabilis che chiamò Eau de Cologne; quando il cimitero aprì, fu qui reinterrato in una bara di piombo. La parola stampata in ogni duty-free del pianeta ha un indirizzo fisico, ed è questo.
La lapide non è spettacolare, ed è più o meno il punto. È antica, semplice e preindustriale, e tutto il resto che stai per guardare è stato costruito da persone arrivate più tardi con molto più denaro. Fermati qui un minuto e guarda giù per il viale prima di iniziare a camminare. La sequenza da questa modesta lastra ai mausolei neorinascimentali cento metri più avanti è il XIX secolo della città compresso in una passeggiata di cinque minuti.
Farina non è 4711, anche se internet ripete che lo sia. 4711 è la casa Mülhens, separata, un'altra impresa e un'altra famiglia. Una guida che fonde le due è la guida sbagliata.
Due monumenti dove tutti si fermano
Der Sensenmann, la tomba di Johann (Jean) Müllemeister, si trova sul sentiero principale occidentale tra Flur 82 e Flur 76B, una camminata dritta dal cancello principale, ed è la figura con cui tutto il cimitero è conosciuto. August Schmiemann la scolpì per Müllemeister (1851-1902), proprietario di una fornace di mattoni e commerciante, e il portatore di falce è stato fotografato più di qualsiasi altra cosa qui, con ampio margine. La tomba è ora sotto il patronato della famiglia di scalpellini Steinnus, e in basso sulla pietra c'è una piccola rana scolpita, collocata per un figlio che la famiglia chiamava Fröschlein. Nessuno la indica.
I gruppi si radunano costantemente in questo punto, e l'etichetta conta. Rimani sul sentiero. Le tombe ai due lati appartengono a famiglie che vengono ancora, e una dozzina di persone che arretrano per un'angolazione migliore finisce per stare in piedi sulla madre di qualcuno. La luce del mattino cade piatta sulla pietra; il tardo pomeriggio ti dà il modellato.
Grabmal Alfred Sauer, nella Flur 76a a qualche minuto più avanti sullo stesso lato del cimitero, è il minatore in riposo, scolpito nel 1908 da Wilhelm Faßbinder per Alfred Sauer (1856-1907), avvocato di Colonia che presiedeva la miniera Justus I. Il minatore siede in riposo invece che in posa eroica, con lampade incastonate nella pietra che sono la parte che la gente si china a fotografare. È scultura di patrimonio industriale dentro quello che funzionalmente è un parco del centro città, e si accompagna utilmente al Sensenmann: nel giro di qualche centinaio di metri hai la morte come allegoria e il lavoro come memoriale, commissionati da uomini presenti negli stessi annuari commerciali.
Un fondatore di burattini e lo scultore che ha intagliato metà del viale
Memoriale Hänneschen per Johann Christoph Winters, all'aperto con accesso libero, arriva a metà percorso. Winters (1772-1868) era un sarto che fondò nel 1802 il teatro di burattini Hänneschen di Colonia, un'istituzione che la città non ha mai smesso di amare. Morì povero e fu sepolto in una fossa comune. Nel 2002, per il bicentenario del teatro, la città riparò a questo con una scultura di Stefan Kaiser. Una fossa comune trasformata in arte pubblica due secoli dopo trattiene un gruppo più di qualsiasi portico di milionario, ed è un punto naturale dove fermarsi e ascoltare.
Grabmal Wilhelm Albermann, in Lit. L addossato al muro di cinta, è dove la passeggiata dovrebbe finire. Albermann (1835-1913) scolpì qualcosa come venti dei monumenti che hai già superato: il portale di bronzo Deichmann, gli angeli in lutto Broelsch, le tombe Trimborn, Mevissen e Pflaume. I suoi stessi figli, pare, fecero da modelli per i suoi angeli, il che cambia il modo in cui i volti si leggono una volta che lo sai. Finire sulla pietra dello scultore stesso ti lascia con lo sguardo sull'opera invece che sui cognomi. Il prato davanti è stretto, quindi anche qui i gruppi devono restare sul sentiero.
Due edifici in cui vale la pena entrare
Kapelle St. Maria Magdalena und Lazarus, dentro le mura vicino al nucleo storico, fu consacrata nel 1245 dall'arcivescovo Konrad von Hochstaden, il che la rende più antica della cattedrale gotica giù in centro. È l'unico edificio sopravvissuto del lebbrosario che diede il nome al luogo, da malade passando per Malaten, la casa dei lebbrosi, ed è stata recentemente restaurata in un intervento che ha coinvolto la corporazione degli stuccatori di Colonia. Gli abitanti ti diranno che è l'unica chiesa cattolica consacrata di Colonia che sorge dentro un cimitero, e qui nessuno lo contesta.
È consacrata e in uso, non un museo. Si dicono messe, e ci sono occasionali letture e concerti di carattere cristiano, ma nessun evento secolare. Visitatori e piccoli gruppi dovrebbero dare un'occhiata solo intorno agli orari delle funzioni, e in silenzio.
Kolumbarium in der Alten Trauerhalle, la sala del commiato del 1881 tutelata nel recinto del cimitero, è la cosa più nuova di Melaten. La sala fu costruita nel 1881, ampliata nel 1916, e riaperta nel giugno 2024 dalla sindaca Henriette Reker dopo un restauro completo, convertita in circa 1.000 nicchie per urne. L'interno è aperto ai visitatori durante gli orari del cimitero. I piccoli gruppi vanno bene; le voci basse non sono opzionali, perché qui la gente viene a trovare i parenti.
Non confonderlo con le due sale chiuse. La distinta Neue Trauerhalle del 1955 è chiusa dal 2023 in attesa di una ristrutturazione completa, con i funerali che si svolgono da una sala temporanea, e la cappella di Piusstraße è ancora sotto impalcature senza data di riapertura annunciata. Una piantina del cimitero che ti manda in una delle due ti metterà davanti a una recinzione.
Quando una guida vale il suo compenso
L'ente del turismo cittadino organizza una passeggiata di 120 minuti intitolata KölnTourismus guided tour 'Friedhof Melaten — vom Leprosenhaus zur Millionenallee', con partenza dal cimitero a Lindenthal, e vale la sua tariffa per chiunque voglia l'arco dalla casa dei lebbrosi ai milionari più che una sequenza di lapidi. Prenota direttamente al +49 221 346 43 0 o a [email protected]. Il prezzo è per gruppo: €220 in tedesco, €245 in lingua straniera, incluso l'inglese, più una commissione di prenotazione di €25 per gruppo.
Fai il calcolo. Dieci persone in inglese fanno €27 a testa, che è giusto per due ore con qualcuno che sa quale scultore ha fatto cosa. Due persone pagherebbero €135 a testa, che non lo è, e una coppia fa meglio a percorrere l'itinerario di questo articolo al proprio ritmo. Il tour si tiene con qualsiasi tempo ed è pensato per adulti. Marmo bagnato e foglie cadute significano scarpe adatte. Le regole del cimitero spingono i gruppi guidati dopo le 15:00, quindi all'incirca da novembre a febbraio un tour prenotato finisce al buio; da aprile a settembre è la finestra sensata per una partenza nel pomeriggio.
Caffè al cancello e il problema del fine settimana
Café-Restaurant Herrmann an Melaten, al cancello principale in Aachener Straße a Lindenthal, è l'unica sosta calda sensata senza tornare verso l'anello. Ha fino a 80 posti, è accessibile, ha molto parcheggio e accetta prenotazioni, che i gruppi più numerosi dovrebbero fare invece di sperare. I prezzi vanno dal caffè e torta fino a menu di ristorazione completa, quindi da economici a un conto da vera cena seduti.
Due avvertenze da conoscere in anticipo. Apre dal lunedì al venerdì dalle 10:00 alle 17:00 ed è chiuso nei fine settimana, tranne per eventi preorganizzati, quindi passeggia al Melaten al mattino e arriva qui dopo, non il contrario. E il suo core business sono i ricevimenti funebri. L'atmosfera è sobria e la sala è spesso piena di persone che stanno passando una giornata difficile, quindi rimanda a dopo il resoconto ad alta voce sulle sculture. Chi cammina nel fine settimana non deve contare su nulla al cancello e deve tornare giù per Aachener Straße verso il ring, dove i caffè mantengono i normali orari del fine settimana.
Pianificare la passeggiata
I tram 1 e 7 ti portano al cancello dal centro in circa dieci minuti, e la fermata si chiama Melaten, quindi non c'è nulla da calcolare. Acquista un biglietto singolo KVB standard o un giornaliero alla macchinetta o nell'app prima di salire; i controllori ci sono, e un biglietto cartaceo va convalidato. Guidare è inutile, visto che le auto non possono entrare nel cimitero.
Concedi 90 minuti per un giro rilassato che comprende la tomba Farina, il Sensenmann, il minatore, il memoriale Winters, la cappella, il colombario e la pietra dello stesso Albermann. Due ore se ti fermi a leggere le iscrizioni, cosa che farai. La passeggiata è pianeggiante e in gran parte lastricata, con sentieri laterali in ghiaia che si ammorbidiscono dopo la pioggia. Vai al mattino in un giorno feriale se vuoi il caffè dopo, nel tardo pomeriggio se vuoi la luce sulla pietra; un gruppo prenotato deve comunque partire dopo le 15:00.
Il budget è quasi nullo. L'ingresso è gratuito a tutti e sei i cancelli, la cappella e il colombario sono gratuiti, e gli unici costi sono il biglietto del tram e quello che spendi al cancello. Una visita guidata di gruppo costa da 220 € a 245 € più 25 € di spese di prenotazione, il che ha senso solo da circa sei persone in su. Porta un po' di contanti anche se ormai quasi tutti accettano carte, e porta acqua d'estate, perché dentro le mura non c'è nulla da comprare. Se vuoi essere a un tragitto di tram dal cancello, la ricerca hotel a Colonia copre le strade su entrambi i lati di Aachener Straße e anche il centro. Un punto di buona educazione più che di logistica: questo è il cimitero di qualcuno prima di essere la tua passeggiata, quindi abbassa la voce, metti via il telefono quando passa un corteo funebre e lascia le tombe alle famiglie che se ne prendono cura.
