La Aachener Straße lleva los tranvías 1 y 7 hacia el oeste, saliendo del anillo de Colonia, y en la parada Melaten el ruido del tráfico se desvanece en veinte pasos. Detrás de la puerta, tilos y castaños cierran sobre una avenida pavimentada flanqueada de ángeles de mármol, puertas de bronce y una figura encapuchada con una guadaña que no pocos habitantes de Colonia saben describir de memoria. Melaten es un cementerio en activo con unas 55.540 tumbas y también un siglo de escultura civil que puedes recorrer sin comprar entrada.
Seis puertas, una parada de tranvía y una breve lista de normas
Millionenallee (Mittelallee), Melaten-Friedhof, en Lindenthal, justo en la parada de tranvía Melaten, es la avenida central pavimentada que recorre todo el cementerio, y es la razón por la que el lugar se lee como un parque escultórico más que como un camposanto. La fachada a lo largo de ella fue comprada en la segunda mitad del siglo XIX por las familias que dirigían los bancos, las fábricas de chocolate, las fábricas de caucho y las casas de perfumes de la ciudad, y encargaron sus parcelas como encargaban sus villas: escultores de renombre, mármol importado, portales de bronce con tiradores que se podían agarrar de verdad. Colonia le dio a la avenida un apodo que ha sobrevivido a la mayoría de las empresas, la Avenida de los Millonarios.
El acceso es gratuito y sin entrada por seis puertas. La entrada principal histórica está en Aachener Straße 204, con más puertas en Oskar-Jäger-Straße, Piusstraße y el Melatengürtel. Los tranvías 1 y 7 paran en Melaten justo delante de la puerta principal, así que este es uno de los pocos paseos largos de Colonia a los que puedes llegar sin planear nada. Los horarios de cierre de las puertas cambian según la estación y se indican en cada entrada; en los días cortos de invierno la luz se va antes de que termines la avenida, así que lee el cartel a la entrada, no a la salida.
En Melaten entierran a gente cada semana, y eso determina lo que puedes hacer allí. Los perros están terminantemente prohibidos, salvo los perros guía; no se permiten coches; y el estatuto del cementerio no permite correr, así que la agradable estampa de vecinos trotando junto a los mausoleos no es algo con lo que planear una mañana. La administración pide a los grupos organizados que caminen después de las 15:00 para no perturbar los funerales, y que registren las visitas guiadas con antelación. Las parejas y quienes caminan solos pueden venir siempre que las puertas estén abiertas y no molestarán a nadie. Diez personas con la voz alta a las 11:00 sí lo harán, y la oficina lo dirá. Si estás organizando unos días más amplios, la guía de Colonia cubre el resto de la ciudad a pie.
La tumba que le dio dirección a la palabra colonia
Grabstätte Familie Farina, en el camino principal a pocos pasos de la puerta histórica de 1810, en Lindenthal, es la primera parada de cualquier visita en grupo y la tumba más antigua del recinto. Johann Maria Farina, fallecido en 1765 o 1766, inventó el Aqua mirabilis al que llamó Eau de Cologne; cuando se abrió el cementerio fue inhumado de nuevo aquí en un ataúd de plomo. La palabra impresa en todas las salas duty-free del planeta tiene una dirección física, y esta es.
La piedra no es espectacular, y eso es más o menos lo importante. Es temprana, sencilla y preindustrial, y todo lo demás que estás a punto de ver fue construido por personas que llegaron después con mucho más dinero. Detente aquí un minuto y mira a lo largo de la avenida antes de empezar a caminar. La secuencia desde esta modesta lápida hasta los mausoleos neorrenacentistas cien metros más adelante es el siglo XIX de la ciudad comprimido en un paseo de cinco minutos.
Farina no es 4711, aunque internet repita que sí. 4711 es la casa Mülhens, un negocio distinto y una familia distinta. Un guía que fusione las dos es el guía equivocado.
Dos monumentos donde todo el mundo se detiene
Der Sensenmann, la tumba de Johann (Jean) Müllemeister, se encuentra en el camino principal occidental, entre Flur 82 y Flur 76B, a un paseo recto desde la puerta principal, y es la figura por la que se conoce todo el cementerio. August Schmiemann la talló para Müllemeister (1851-1902), propietario de un horno de ladrillos y comerciante, y el portador de la guadaña ha sido fotografiado más que ninguna otra cosa aquí, con diferencia. La parcela está ahora bajo el patrocinio de la familia de canteros Steinnus, y en la parte baja de la piedra hay una pequeña rana tallada, colocada para un hijo al que la familia llamaba Fröschlein. Nadie la señala.
Los grupos se reúnen en este punto constantemente, y la etiqueta importa. Quédate en el camino. Las tumbas de ambos lados pertenecen a familias que todavía vienen, y una docena de personas retrocediendo para buscar un mejor ángulo acaba pisando a la madre de alguien. La luz de la mañana cae plana sobre la piedra; el final de la tarde te da el modelado.
Grabmal Alfred Sauer, en Flur 76a unos minutos más adelante en el mismo lado del cementerio, es el minero en reposo, tallado en 1908 por Wilhelm Faßbinder para Alfred Sauer (1856-1907), un abogado de Colonia que presidió la mina Justus I. El minero está sentado en reposo, no heroico, con lámparas integradas en la piedra que son la parte que la gente se agacha a fotografiar. Es escultura del patrimonio industrial en lo que funcionalmente es un parque del centro de la ciudad, y se complementa bien con el Sensenmann: en unos pocos cientos de metros tienes la muerte como alegoría y el trabajo como memorial, encargados por hombres que aparecían en los mismos directorios comerciales.
Un fundador de marionetas y el escultor que talló media avenida
Hänneschen memorial for Johann Christoph Winters, al aire libre y con acceso sin restricciones, aparece a mitad del recorrido. Winters (1772-1868) fue un sastre que fundó en 1802 el teatro de marionetas Hänneschen de Colonia, una institución que la ciudad nunca ha dejado de querer. Murió pobre y fue enterrado en una fosa común. En 2002, por el bicentenario del teatro, la ciudad lo corrigió con una escultura de Stefan Kaiser. Una fosa común convertida en arte público con dos siglos de retraso retiene a un grupo más que cualquier pórtico de millonario, y es un lugar natural donde pararse a escuchar.
Grabmal Wilhelm Albermann, en Lit. L junto al muro perimetral, es donde debería terminar el paseo. Albermann (1835-1913) talló unos veinte de los monumentos por los que ya has pasado: el portal de bronce Deichmann, los ángeles dolientes Broelsch, las tumbas Trimborn, Mevissen y Pflaume. Según se dice, sus propios hijos posaron para sus ángeles, lo que cambia cómo se leen los rostros una vez que lo sabes. Terminar en la propia piedra del escultor te deja habiendo mirado la obra en lugar de los apellidos. El césped de delante es estrecho, así que los grupos también deben ceñirse al camino aquí.
Dos edificios que merece la pena visitar por dentro
Kapelle St. Maria Magdalena und Lazarus, dentro de las murallas cerca del núcleo histórico, fue consagrada en 1245 por el arzobispo Konrad von Hochstaden, lo que la hace más antigua que la catedral gótica del centro. Es el único edificio que queda del leprosario que dio nombre al lugar, de malade pasando por Malaten, la casa de los leprosos, y recientemente ha sido restaurada en unos trabajos en los que participó el gremio de estucadores de Colonia. Los lugareños te dirán que es la única iglesia católica consagrada de Colonia que se alza dentro de un cementerio, y aquí nadie lo discute.
Está consagrada y en uso, no es un museo. Se dicen misas, y hay ocasionales lecturas y conciertos con conexión cristiana, pero no eventos seculares. Los visitantes y los grupos pequeños deberían asomarse solo en torno a los horarios de culto, y en silencio.
Kolumbarium in der Alten Trauerhalle, la sala funeraria catalogada de 1881 en los terrenos del cementerio, es lo más nuevo de Melaten. La sala se construyó en 1881, se amplió en 1916 y la alcaldesa Henriette Reker la reabrió en junio de 2024 tras una restauración completa, convertida en unas 1.000 cámaras de urnas. El interior está abierto a los visitantes durante el horario del cementerio. Los grupos pequeños no son un problema; las voces bajas no son opcionales, porque la gente viene aquí a visitar a sus familiares.
No lo confundas con las dos salas que están cerradas. La Neue Trauerhalle de 1955, separada, está cerrada desde 2023 a la espera de una renovación completa, con los funerales celebrándose en una sala temporal, y la capilla de Piusstraße sigue bajo andamios sin fecha de reapertura anunciada. Un plano del cementerio que te envíe a cualquiera de las dos te pondrá delante de una valla.
Cuándo un guía se gana el dinero
La oficina de turismo de la ciudad ofrece un paseo de 120 minutos con el título KölnTourismus guided tour 'Friedhof Melaten — vom Leprosenhaus zur Millionenallee', que comienza en el cementerio de Lindenthal, y merece su precio para quien quiera el arco de la leprosería a los millonarios en lugar de una sucesión de lápidas. Resérvalo directamente en el +49 221 346 43 0 o en [email protected]. El precio es por grupo: 220 € en alemán, 245 € en idioma extranjero, incluido el inglés, más una tarifa de reserva de 25 € por grupo.
Haz las cuentas. Diez personas en inglés salen a 27 € cada una, lo cual es razonable por dos horas con alguien que sabe qué escultor hizo qué. Dos personas pagarían 135 € cada una, lo cual no lo es, y una pareja sale mejor recorriendo la ruta de este artículo a su propio ritmo. La visita se celebra con cualquier tiempo y está pensada para adultos. El mármol mojado y la hojarasca exigen calzado adecuado. Las normas del cementerio empujan a los grupos guiados a después de las 15:00, así que de noviembre a febrero aproximadamente una visita reservada termina de noche; de abril a septiembre es la ventana sensata para empezar por la tarde.
Café en la puerta y el problema del fin de semana
Café-Restaurant Herrmann an Melaten, en la puerta principal de Aachener Straße, en Lindenthal, es la única parada cálida sensata sin volver caminando hacia el anillo. Tiene hasta 80 asientos, es accesible sin barreras, cuenta con mucho aparcamiento y acepta reservas, que los grupos más grandes deberían hacer en lugar de confiar en la suerte. Los precios van desde café y pastel hasta menús completos de catering, así que desde barato hasta una cuenta de sentarse a comer de verdad.
Hay dos advertencias que conviene conocer de antemano. Abre de lunes a viernes de 10:00 a 17:00 y cierra los fines de semana salvo para eventos concertados, así que pasea Melaten por la mañana y acaba aquí después, y no al revés. Y su negocio principal son las recepciones funerarias. El ambiente es sobrio y la sala suele estar llena de gente que ha tenido un día duro, así que deja para luego la puesta en común ruidosa sobre las esculturas. Quienes paseen el fin de semana deben contar con no encontrar nada en la puerta y bajar de vuelta por Aachener Straße hacia el ring, donde las cafeterías mantienen su horario normal de fin de semana.
Planificar el paseo
Los tranvías 1 y 7 te dejan en la puerta desde el centro en unos diez minutos, y la parada se llama Melaten, así que no hay nada que averiguar. Compra un billete sencillo estándar de la KVB o un billete de día en la máquina o en la app antes de subir; los revisores sí comprueban, y un billete impreso necesita validación. Conducir no tiene sentido, ya que los coches no pueden entrar en el cementerio.
Calcula 90 minutos para un recorrido tranquilo que incluya la tumba de Farina, el Sensenmann, el minero, el memorial de los Winters, la capilla, el columbario y la propia lápida de Albermann. Dos horas si te paras a leer inscripciones, cosa que harás. El paseo es llano y en gran parte pavimentado, con caminos laterales de grava que se ablandan tras la lluvia. Ve por la mañana en día laborable si quieres luego el café, a última hora de la tarde si quieres la luz sobre la piedra; un grupo con reserva tiene que empezar después de las 15:00 en cualquier caso.
El presupuesto es casi nulo. La entrada es gratuita por las seis puertas, la capilla y el columbario son gratis, y los únicos gastos son tu billete de tranvía y lo que te dejes en la puerta. Una visita guiada en grupo cuesta de 220 € a 245 € más la tasa de reserva de 25 €, lo que solo tiene sentido a partir de unas seis personas. Lleva algo de efectivo aunque casi todos los sitios ya acepten tarjeta, y trae agua en verano, porque no hay nada que comprar dentro de los muros. Si quieres estar a un trayecto de tranvía de la puerta, el buscador de hoteles de Colonia cubre las calles a ambos lados de Aachener Straße además del centro. Un apunte de educación más que de logística: esto es el cementerio de alguien antes de ser tu paseo, así que baja la voz, guarda el teléfono cuando pase un cortejo fúnebre y deja las tumbas a las familias que las cuidan.
